こんにちは、授精師のかおるです。前回のブログは「歯」編でしたが、今回はそれに引き続き、口の中シリーズです。
まずは、“唾液”についてご紹介します。
唾液について
牛はなんと1日に100～200Lもの唾液を分泌していると言われています。
これは人間とは比べものにならない量で、ほとんどが咀嚼によって分泌されてます。
ちなみに人間は健康な成人で1日に1～1.5Lほどの唾液を分泌しているそうなので、牛は本当に多くの唾液を分泌していることがわかります。
実は、この唾液には、単に食べ物を飲み込みやすくするだけでなく、ルーメン（第一胃）の中を安定させる働きがあります。
ルーメン内では微生物による発酵が常に行われており、その過程で酸が発生します。この酸はあまりにも増えすぎると、一生懸命働いている微生物たちにとっても胃の中が過ごし難い環境になってしまいます。ここで唾液に含まれる成分（アルカリ性）が、酸を中和する“お助け役“として働き、pHを一定に保つのです。
つまり、よく噛む → 唾液が出る → ルーメン環境が整う → 消化・健康が安定する
という流れができています。
逆に、粗飼料の不足や咀嚼時間の低下によって唾液分泌が減ると、ルーメンのpHが下がり（酸性化）、いわゆるアシドーシスのリスクが高まることもあります。また、食べたものに水分があまり含まれていないと、胃のなかで詰まって第四胃食滞という病気を引き起こすこともあるそうです。
何気ない「モグモグ」ですが、実は非常に重要な健康指標のひとつなんです。
では、その口を使って「水」はどのように飲んでいるのでしょうか。
水の飲み方
牛の飲水方法は、人や犬・猫とは少し異なります。人のように吸い込むことも、犬のように舌で弾くこともせず、牛は舌を使って水を巻き込むようにして、一気に口の中へ取り込みます。犬や猫の水を飲んでいる音を聞いてみると、「ピチャピチャ」「ぺろぺろ」というような感じですが、牛は「ジュコー！ジュコー！」と力強く聞こえます。
⇩水を飲む動画（タップすると再生されます）
舌を前に伸ばし、水をすくい上げるような動きで口腔内に導き、それをまとめて飲み込むため、一回あたりの飲水量も比較的多くなります。
特に乳牛では、乳量が増えるほど飲水量も増加し、場合によっては1日100L以上の水を飲むこともあります。
水の摂取は、体温調節や血液循環、乳生産に直結するため、「しっかり飲めているか」は非常に重要な観察ポイントです。
よだれを出す、水を飲む、という何気ない動作ですが、こうした口の動きには、健康状態のヒントがたくさん隠れています。
実際に具合の悪い牛や、足が痛い牛たちは水場に自力でいけず、水を摂取できないことで、水分不足（脱水）、血液濃縮（ドロドロになる）、皮膚の硬直・弾力低下、食欲不振、泌乳量低下など多くの不調をもたらします。牛にとってご飯を食べられないことも大きなストレスですが、水を飲めないという状態も健康に大きく関わっているということがわかりますね。
次回からは「眼」編に移って行きます。今回もありがとうございました！
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